Le rôle des gaz à effet de serre, présents naturellement dans l'atmosphère et efficaces en petite quantité, est de retenir une partie des infrarouges (étape 3) pour qu'ils réchauffent l'atmosphère et maintiennent une température moyenne sur terre de 15°C.

Mais alors, pourquoi parle-t-on des gaz à effet de serre comme d'éléments négatifs ?
De par ses activités, l'Homme est devenu générateur de GES divers, qui constituent un surplus dans l'atmosphère et dérèglent le fragile équilibre du processus naturel.